L’heure n’est plus à se cacher. Dès ce dimanche, Tadej Pogacar va retrouver Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel à l’occasion du Critérium du Dauphiné, épreuve d’une semaine qui est la dernière répétition générale avant le Tour de France. Un rendez-vous qui intervient un peu plus d’un mois après la dernière sortie en compétition du champion du monde en titre, qui était sa victoire en solitaire sur Liège-Bastogne-Liège. Dans des propos recueillis par la télévision slovène RTVSlo, le directeur sportif de l’équipe UAE Team Emirates-XRG Andrej Hauptman a confié que sa formation va « s’en tenir à (son) plan » au moment d’affronter pour la première fois de la saison ses deux principaux adversaires en vue de la Grande Boucle.
« On est absolument conscients que Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel seront à leur meilleur niveau pour le Tour de France mais nous le serons également, a-t-il ajouté. Nous n’avons pas peur de Jonas Vingegaard, nous avons peur de personne. » Avec un parcours très largement montagneux, quoique différent de ce qui sera proposé dans la dernière semaine de la Grande Boucle, « le Critérium du Dauphiné sera un véritable test en vue du Tour de France » pour l’ancien coureur slovène. L’équipe UAE Team Emirates-XRG s’attend à voir un Tadej Pogacar « à son meilleur niveau pour ce rendez-vous », comme il l’est la plupart du temps.
Hauptman s’attend à une course « brutale » sur le Tour de France
« Nous sommes habitués à le voir au meilleur de sa forme toute la saison, ajoute Andrej Hauptman. Nous verrons où nous en sommes puis nous mettrons les dernières touches lors de son camp d’entraînement en altitude. » Après avoir passé un long moment dans la Sierra Nevada, le tenant du titre du Tour de France retrouvera les hauteurs dans les Alpes à l’issue du Dauphiné. De quoi préparer dans les meilleures conditions une course de trois semaines qui sera « brutale » pour le directeur sportif de la formation émiratie même s’il souligne que « ce sont les coureurs qui font la plus grande différence » sur un Tour de France où « la compétition est à son maximum et la pression est importante ».
Un parcours 2025 qui rappellera des souvenirs à Tadej Pogacar, avec le Mont Ventoux et le Col de la Loze, pentes sur lesquelles il a déjà été en difficulté face à Jonas Vingegaard respectivement en 2021 et 2023. Mais la méfiance est maximale sur la première semaine, entre le Nord et la Bretagne. « Avoir une équipe solide pour gérer toutes ces étapes sera important », a noté Andrej Hauptman. Mais l’ancien coureur assure également que son protégé sera motivé à l’idée de briller là où il n’a pas su le faire par le passé. « Il y a quelques ascensions sur lesquelles Tadej Pogacar n’a pas encore gagné, notamment le Col de la Loze, a-t-il conclu. Ce sera certainement un surplus de motivation pour lui. »
