Paul Magnier repart sur de bonnes bases. Un peu plus d’une semaine après avoir quitté prématurément le Giro, le sprinteur de l’équipe Soudal-Quick Step a démontré sa pointe de vitesse dans l’emballage final de la Flèche de Heist pour lever les bras en vainqueur. Disputée sur un parcours essentiellement plat long de 189,5 kilomètres, tracé entre Vosselaar et Heist-op-den-Berg, cette course a longtemps été animée par une échappée formée par six coureurs dans laquelle l’ancien médaillé de bronze olympique de l’américaine Donavan Grondin a pris place.
Sauf que les équipes de sprinteurs ont cadenassé la course pour s’assurer d’une explication finale dans la dernière ligne droite. Une nervosité dans le peloton qui a été synonyme de chutes avec notamment celle de Paul Magnier avec 29 kilomètres encore à parcourir. Malgré ce contre-temps, le sprinteur tricolore a pu reprendre sa place. Après une tentative désespérée d’Aldo Tailleu dans le final, un sprint massif est apparu inévitable. Parfaitement lancé par son équipe Soudal-Quick Step, Paul Magnier a conclu le travail en beauté pour aller chercher la victoire.
Magnier : « Une façon idéale de commencer le mois »
Il s’agit de sa deuxième chez les professionnels, après celle acquise au début du mois de février lors de la 1ere étape de l’Etoile de Bessèges. A ce petit jeu, le Tricolore a devancé sur la ligne le Danois Tobias Andresen et le Belge Simon Dehairs. Egalement présent dans le final, Arnaud Démare doit se contentr de la huitième place sur la ligne d’arrivée. A l’issue du podium, Paul Magnier n’a pas caché sa satisfaction de renouer avec la victoire, lui qui a pu y croire sur le Giro avec notamment une troisième place à Naples lors de la sixième étape.
« C’est une belle victoire qui me fait très plaisir, car elle est le fruit d’un formidable travail d’équipe, a confié le natif de Laredo dans des propos recueillis par le site spécialisé Cyclism’Actu. Toute l’équipe a fait un excellent travail et Bert Van Lerberghe a été incroyable dans les derniers kilomètres, veillant à ce que je sois toujours là où je devais être, de la dernière montée au dernier kilomètre de la course. » Affirmant avoir « tout donné » dans ce sprint, Paul Magnier y voit « une façon idéale de commencer le mois » avec l’espoir que « d’autres victoires suivront bientôt » pour son équipe. A trois semaines des championnats de France, ce regain de forme arrive au meilleur moment pour le sprinteur tricolore.
