Le cyclisme tricolore tient-il enfin son prodige ? Il est permis de le penser tant Paul Seixas, du haut de ses 18 ans, a impressionné tout son monde sur les routes du Critérium du Dauphinée. Si une chute lors de la dernière étape lui a valu de reculer au huitième rang au classement général, sa présence dans le Top 10 et se balle tenue sur tous les terrains ont marqué les esprits.
Huitième du contre-la-montre remporté par Remco Evenepoel, il a ensuite tenu le choc lors des trois étapes de montagne et certains y voient déjà le successeur de Bernard Hinault, dernier Français à avoir remporté le Tour de France, il y a près de 40 ans. Il est acquis que le Rhodanien ne sera pas au départ de la Grande Boucle, mais ses promesses affichées cette semaine font forcément saliver.
Paul Seixas est déjà entré dans les livres d’histoire. A 18 ans et 264 jours, il est en effet devenu le plus jeune coureur de l’histoire à intégrer le Top 10 d’une grande course par étapes, le natif de Lyon effaçant un record de plus de 60 ans lorsque Gilbert Bellone, à seulement 19 ans et 137 jours, se classa 9e du Tour de Romandie 1962.
Près de deux ans d’avance sur Tadej Pogacar
Même Tadej Pogacar, véritable monstre de précocité, n’a jamais fait aussi bien à son âge. A 18 ans, le Slovène découvrait le circuit continental avec l’équipe slovène RO-Ljubljana et devait se contenter de courses de seconde zone, entre le Tour de Hongrie, où il se classa tout de même 3e, le Tour de Slovénie, avec une cinquième place à la clé, ou des courses réservées au moins de 23 ans.
Le natif de Klanec dut attendre près de deux ans et son arrivée à UAE pour découvrir le World Tour. Pour sa première course avec ses nouvelles coureurs il courut le Tour Down Under et s’y classa 13e. Trois mois plus tard, il signa son premier Top 10 dans une grande course par étapes en se hissant à la sixième place du Tour du Pays Basque. A plus de 20 ans et demi.
