Troisièmes du dernier Euro, il y a deux ans, les Bleues espéraient cette fois renouer avec un titre qui leur échappait depuis seize ans (2009). C’est raté. Iliana Rupert, après avoir réussi le premier, a bien eu dans les mains ce second lancer qui aurait permis à cette équipe de France encore menée de cinq points deux minutes trente plus tôt d’arracher la prolongation et de continuer d’y croire. Malheureusement, le ballon de Rupert a rebondi sur le cercle. Pour le plus grand plaisir de l’Espagne, qualifiée en finale après cette victoire d’un point (65-64) au bout du suspense, tandis que les joueuses de Jean-Aimé Toupane, de leur côté, n’ont plus désormais que la petite finale à se mettre sous la dent, avec peut-être à la clé une médaille de bronze pour cette sélection qui reste sur huit podiums consécutifs dans les grands rendez-vous internationaux.
Lors de cette demi-finale – la neuvième de suite dans un championnat d’Europe pour les Françaises – opposant les deux meilleures attaques de la compétition jusqu’à maintenant, les vice-championnes olympiques, qui avaient pourtant pris leurs distances au cours d’un deuxième quart-temps qui avait laissé beaucoup d’espoir aux supporters des Tricolores, l’adresse à longue distance aura en premier lieu plombé Janelle Salaün, beaucoup moins en vue que lors des matchs précédents (9 points, 5 rebonds, 1 passe), et ses coéquipières.
Bernies relance les Bleues puis rate volontairement son lancer…
La meilleure équipe dans le domaine avant cette rencontre s’est complètement effondrée (5 sur 30) dans l’exercice. Cela n’a pas empêché les doubles championnes d’Europe de repasser devant, en toute fin de match, sur l’un de leurs rares paniers à longue distance de cette demi-finale, marqué par Romane Bernies. Salaün puis Valériane Ayayi (19 points, 4 rebonds, 2 passes) ont également eu la possibilité ensuite de donner une option sur la qualification à l’équipe de France, mais elles n’ont pas connu la même réussite que leur partenaire.
Malgré deux lancers de Torrens dans les derniers instants, le coup restait néanmoins jouable. Un shoot de Mamignan Touré (14 points, 4 rebonds, 2 passes) et un ballon rendu aux Bleues sur challenge demandé par les arbitres plus tard et les Françaises restaient toujours en vie. Jusqu’à ce dernier lancé raté par Ruppert, qui avait bénéficié d’une faute après que Bernies a volontairement raté son second lancer. Le coup était presque parfait. Il s’est malheureusement mué en coup de grâce pour ces Françaises qui avaient tout pour être championnes d’Europe de nouveau cette année. Terrible.
